一个直流电源有两种工作状态，一种是恒压状态，按照恒压电源的特征在工作；一种是恒流状态，按照恒流电源的特征在工作。恒压恒流电源指既有恒压控制部件，又具有恒流控制部件的电源。

恒流恒压电源内部有两个控制单元，一个是稳压控制单元，在负载发生变化的情况下，努力使输出电压保持稳定，前提是输出电流必须小于预先设定的恒流值。实际上在恒压状态时，恒流控制单元处于休止状态，它不干扰输出电压和输出电流。

当由于负载电阻逐步减小，使得负载电流增加到预先设定的恒流值时，恒流控制单元开始工作，它的任务是在负载电阻继续减小的情况下，努力使输出电流按预定的恒流值保持不变，为此需要使输出电压随着负载电阻的减小而随之降低，在极端情况下，负载电阻阻值降为零（短路状态），输出电压也随之降到零，以保持输出电流的恒定。这些都是恒流部件的功能，在恒流部件工作时，恒压部件亦处于休止状态，它不再干预输出电压的高低。

试举一例说明：某恒流恒压电源，通过调节面板上电压调节和电流调节两旋扭，使电源空载输出电压定在 100V ，恒流值调在 1A ，电源是如何随着负载电阻的变化而自动改变电源工作状态的呢？通过以上介绍，我们可以知道，当输出电流小于 1A 时，电源处于恒压工作状态，努力保持输出电压为 100V ，而输出电流是随着负载的大小变化而变化，而当电流值趋向大于 1A 时，电源处于恒流工作状态，努力保持输出电流为 1A ，而输出电压是随着负载的大小变化而变化。当输出电压为 100V 时，负载电阻洽好为 100 欧，输出电流洽好为 1A 时，是电源两种工作状态的转折点，电源既可以说是恒压状态，亦可以说是恒流状态。为此我们可以对这一具体事例，得出下述结论：

当负载电阻 R L =100 欧时 , 为恒压恒流状态的转折点 ( 此时电压 =100 伏 , 电流 =1A), 这一概念非常重要。

当 R L >100 欧时，电源处于恒压状态（此时电压 =100 伏，电流 <1 安）

当 R L <100 欧时，电源处于恒流工作状态（此时电压 <100 伏，电流 =1 安）

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